F-20 Tigershark - um caça para o século XXI

O projeto do F-20 Tigershark surgiu como uma evolução natural do F-5E.
Utilizando um tubofan F404 de 8 toneladas de empuxo e aviônica moderna deu
mostras de poder rivalizar com caças como o F-16 e F-18, a um custo mais
acessível. Se mostrou imbatível como caça de reação rápida podendo
estar no ar, com todos os sistemas a postos, em apenas 60s. É também, sem
dúvida, o caça moderno com menores custos de manutenção por hora voada.

Veja abaxo alguns dados comparativos:

Pela tabela acima percebe-se que o F-20 coloca-se em uma categoria interme-
diária entre o F-5 e o F-16. O desempenho em combate aéreo está em igualdade
com o F-16, porém em raio de ação e capacidade de carga está em um nível in-
ferior, semelhante ao AMX.

F-20 voando baixo,
sobre o deserto norte-americano, portando 5 bombas de 227kg, tanques subalares e mís-
seis Sidewinder. Apesar de otimizado para combate aéreo, o F-20 pode transportar uma
boa carga de armas, incluindo bombas inteligentes e mísseis guiados de todo tipo, aten-
dendo plenamente às necessidades de ataque de forças aéreas menores.

Porém, o insucesso comercial do Tigershark não se deveu a esta análise fria
dos números. O fato é que caças como o F-18 e principalmente o F-16 já
haviam conquistado a confiança dos possíveis compradores. Além disso, as en-
comendas das Forças Armadas dos EUA garantiram uma escala de produção
que reduzia os custos unitários. Assim, F-20 só seria viável se recebesse ao
menos uma grande encomenda. Em isto não acontecendo o projeto foi abando-
nado.

Hoje, pouco mais de dez anos após o abandono do projeto, a mudança do pano-
rama geopolítico talvez traga nova esperaça ao F-20. A Rússia está em franca
decadência e existem fortes dúvidas se sua indústria bélica sobreviverá. Os
EUA hoje se preparam para rápidas intervenções militares, apoiadas pela ONU,
onde os atores principais serão aviões furtivos e armas inteligentes. Durante a
Guerra do Golfo, caças como o F-16 e o F-18, mesmo que presentes em grande
número, foram meros coadjuvantes ao lado de F-117, F-15E e mísseis
Tomahawk, estes sim determinaram a rápida derota iraquiana. O caminho esco-
lhidos pelos norte-americano é o de derrotar seus inimigos com pequenos gru-
pos de vetores de alta tecnologia, garantindo pouco impacto negativo na opinião
pública ao arriscar o mínimo possível a vida de militares americanos. Não sur-
preenderá se grandes lotes de F-16/F-18 sejam repassados a outros países. Po-
rém, estes caças de segunda mão não poderão permanecer mais de duas décadas
em operação, e já se começam a estudar aeronaves para substituí-los, assim co-
mo a seus contemporâneos (Mirage 2000,por exemplo).

Três caças vêem sendo desenvolvidos na Europa Ocidental com esta finalidade:
Eurofighter 2000, Rafale e Gripen. Além de haverem dúvidas do quão melhor é
o desempenho destas aeronaves em relação à geração anterior de caças, seu
desenvolvimento está sendo absurdamente caro e demorado, especialmente nos
dois primeiros. Mesmo o Gripen, uma aeronave moderna, mas mais modesta, é
bem mais caro que os aparelhos da geração anterior. Mesmo que continuem a
ser produzidas versões atualizadas do F-16 e Mirage 2000, haverá uma enorme
lacuna entre estes e uma opção mais barata, que se restringe a treinadores a jato
adaptados, como o Hawk 200. É importante notar que a esta altura caças F-1,
MIG-21 e F-5 modernizados estarão definitivamente fora de operação.
Esse contexto coloca o F-20 novamente como uma opção interessante, ofere-
cendo ótimo desempenho, especialmente para países em desenvolvimento
como o Brasil, que desejam desenvolver sua base industrial aeronáutica.

Qualquer país que se interesse em adquirir uma licença de produção deste caça
certamente o fará a um baixo custo (o F-20 hoje é um projeto esquecido). Pou-
pando-se os gastos com desenvolvimento de um caça novo, o F-20 seria uma
aeronave economicamente viável e lucrativa para nosso país. A sofisticação
tecnológica do projeto não difere muito do AMX e não teriamos dificuldade de
produzí-lo aquí. Além disso, países como Chile e Argentina certamente se
interessariam em uma parceria na produção, o que marcaria também um grande
avanço na integração econômica e política da América do Sul.

Os militares brasileiros hoje reconhecem que não é possível desenvolver e pro-
duzir um novo caça para atender às nossas necessidades. E a demanda por
caças modernos na América Latina supera uma centena de unidades, apenas
para repor as unidades já existentes, suficiente para justificar uma produção li-
cenciada.

O F-20 seria muito mais que uma aeronave adequada às nossas necessidades!
Seria um ótimo negócio!